Global Entry & TSA Pre, is it worth going for as a German?
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I recently upgraded my immigration and security check process in the US a bit and thought I'll share with you my experiences. In gerenral the Germans can travel relatively simple, with a passport that was always counted to one of the best out there, as we can travel to many countries without a specific visa. For the US this still meant, that you have to apply for an ESTA, though this is a fast and quite cheap process. However, as almost all of us use an ESTA to enter the United States, lines can get long at peak travel times, same for the TSA lines. Because of this, I was wondering if I should go instead for the Global Entry Program, which also comes with TSA Pre perks. With the following Blogpost I like to answer a couple of questions that might come up.
How much does it cost?
The fee for Global Entry is 100$, I payed about 90€ for it. This sounds expensive compared to ESTA, which is 14$, but the main difference is what you get for it. ESTA lets you enter the US as many times as you want, within a two year period. Global Entry gives you expedite immigration and TSA Pre in a five year period. This means you pay about 20$ each year, which I think is pretty reasonable.
Is the effort worth it?
Well, obviously yes, though it takes a little more effort than ESTA. After you completed all the registration and took the interview, which you will need to do, it is actually painless and quick. Although there are more things to organize in the beginning, it pays off afterwards in my opinion.
What are the benefits?
It is the only possibility for Germans in getting access to TSA Pre, which allows you to have an easier security check at an US Airport. As TSA Pre is really popular there still can be lines, but still you don't have to take off your shoes, you can even leave your liquids and compurters inside the bag. This is one of the main advantages in my eyes, as it eliminates most of the pain going through security in the US. Ultimately in most of the cases you should be faster through security.
Additionally when thinking directly of Global Entry, it allows you to speed up the immigration process. I already experienced many flight, especially to airports like JFK and LAX, where the immigration hall was so full, that we had to wait inside the airplane ... but, all Global Entry members could go and pass the whole line. This was the moment I though I have to get this too. It also gives you the benifit of validity, since you can use it for 5 years instead of two years with ESTA.
How does it work?
You first schould go to the German Federal Police and fill out this form, they will quickly check your background and send the data to the US CBP. Following that, you can apply online for Global Entry, I actually did this before even going to the German Federal Police, and it also worked out, but officially you should do this afterwards. Once you are registed you need to wait. I heard a lot of times it will take several months untill you will be conditionally approved, though in my case it were some quick 5 weeks. Once you get the conditional apprival notice, you can schedule an interview. This is also were it get a bit tricky, as there are no permanent Global Entry Centers in Germany. You have to go rather to one of the centers in the US, or by chance to the one in Canada, UK or Qatar. From time to time there are possibilities to do this in Germany, if so it will take place at the embassy in Berlin or at short term offices at Frankfurt- and Munich Airport. If you are lucky, you can score an appointment in Germany, otherwise use your valid ESTA to travel to the US and go for the interview there. In the interview they will ask you the usual questions, mostly the same as when you immigrate at the airport. In my case the interview took about 10 minutes and I was instantly approved.
Would I recommend it?
YES, I would do so. Although it first feels a bit time consuming it was way more painless than I thought. It even was way faster than I expected, but maybe I was just lucky. One thing to think of is though, that when you travel with someone else, you should make sure this person also has Global Entry, otherwise it could be a bit more elaborately for you.
Ich habe vor kurzem meinen Einwanderungs- und Sicherheitsprüfungsprozess in den USA ein wenig verbessert und dachte mir, ich teile meine Erfahrungen mit euch. Im Allgemeinen können die Deutschen relativ einfach reisen, mit einem weltweit sehr gut akzeptieren Pass, mit dem wir ohne Visum viele Länder besuchen können. Für die USA bedeutet dies jedoch immer noch, dass ihr ein ESTA beantragen müsst, was ein einfacher und recht günstiger Schritt ist. Da jedoch fast alle von uns eine ESTA für die Einreise in die USA nutzen, können die Schlagen an der Einreise zu Spitzenzeiten trotzdem lang werden, genauso wie bei den Sicherheitskontrollen vor dem Abflug. Aus diesem Grund fragte ich mich, ob ich mich für das Global Entry-Programm anmelde, welches auch mit TSA Pre Vorteilen kommt. Mit dem folgenden Blogpost beantworte ich gerne ein paar Fragen, die mich vorab beschäftigt haben.
Wie viel kostet es?
Die Gebühr für Global Entry beträgt 100$, umgerechnet habe ich ungefähr 90€ dafür bezahlt. Dies klingt zwar teuer im Vergleich zu ESTA (14$), aber der Hauptunterschied ist, was man dafür bekommt. Mit ESTA könnt ihr innerhalb von zwei Jahren beliebig oft in die USA einreisen. Mit Global Entry erhaltet ihr die beschleunigte Einreise und TSA Pre für einen Gesamtzeitraum von fünf Jahren. Das bedeutet ein Investment von ungefähr 20$ pro Jahr, was meiner Meinung nach ziemlich ok ist.
Lohnt sich der Aufwand?
Offensichtlich ja, obwohl es etwas mehr Mühe kostet als ESTA. Nachdem ihr die Registrierung abgeschlossen und das Interview geführt habt, was ihr zwangsläufig tun müsst, ist es eigentlich schmerzlos und schnell. Obwohl es am Anfang noch mehr zu organisieren gibt, macht sich das meiner Meinung nach später bezahlt.
Was sind die Vorteile?
Es ist z.B. die einzige Möglichkeit für Deutsche, Zugang zu TSA Pre zu erhalten, wodurch ihr die Sicherheitskontrollen an einem US-Flughafen einfacher durchlaufen könnt. Da TSA Pre jedoch sehr beliebt ist, kann es immer noch Wartezeiten geben, aber immerhin müsst ihr die Schuhe nicht ausziehen, ihr könnt sogar eure Flüssigkeiten und Computer in der Tasche lassen. Dies ist in meinen Augen einer der Hauptvorteile, da der größte Teil der durch die Sicherheit in den USA verursachten Wartezeiten und Ärgernisse beseitigt wird. In den meisten Fällen solltet ihr deutlich schneller durch die Sicherheit kommen.
Wenn ihr direkt an Global Entry denkt, könnt ihr den Einwanderungsprozess definitiv beschleunigen. Ich habe bereits viele Flüge erlebt, vor allem zu Flughäfen wie JFK und LAX, wo der Einwanderungsbereich so voll war, dass wir im Flugzeug warten mussten ... aber alle Global Entry-Mitglieder konnten die gesamte Warteschlage passieren. Dies war der Moment, an dem ich dachte, dass ich das auch haben muss. Weiterhin gibt es euch weiterhin den Vorteil der längeren Gültigkeit, da Global Entry fünf Jahre statt ESTA mit zwei Jahren gültiog ist.
Wie funktioniert es?
Ihr solltet zuerst zur Bundespolizei gehen und dieses Formular ausfüllen. Diese wird euren Hintergrund relativ schnell überprüfen und die Daten an das US CBP senden. Danach könnt ihr euch online für Global Entry bewerben. Ich hatte das eigentlich schon gemacht, bevor ich zur Bundespolizei ging und es hat auch geklappt, aber offiziell sollten ihr es erst danach machen. Sobald ihr registriert seid, müsst ihr warten. Ich habe oft gehört, dass es mehrere Monate dauern kann, bis ihr ein sogenanntes Conditional Approval erhaltet, obwohl es in meinem Fall nur kurze 5 Wochen waren. Sobald ihr dieses Approval habt, könnt ihr ein Interview vereinbaren. Hier wird es auch etwas kniffelig, da es in Deutschland keine permanenten Global Entry Centers gibt. Man muss meistens zu einem der Center in den USA gehen, oder auch zu einem in Kanada, Großbritannien oder Katar. Von Zeit zu Zeit gibt es in Deutschland auch die Möglichkeit ein Interview zu führen. Wenn es möglich ist, dann findet dies in der US Botschaft in Berlin oder in kurzzeitigen Büros am Frankfurter und am Münchner Flughafen statt. Wenn ihr Glück habt, könnt ihr einen Termin in Deutschland bekommen. Andernfalls könnt ihr natürlich weiterhin mit eurem gültigen ESTA in die USA reisen und dort ein Interview führen. Im Interview werdet ihr die üblichen Fragen gestellt bekommen, meistens ähnliche wie bei der Einreise am Flughafen. In meinem Fall dauerte das Interview etwa 10 Minuten und ich wurde danach sofort approved.
Kann ich es weiterempfehlen?
JA, auf jeden Fall. Obwohl es sich zuerst ein bisschen zeitaufwendig anfühlt, war es viel einfacher als gedacht. Es lief sogar viel schneller als ich es erwartet ab, wobei ich auch einfach Glück hatte. Denkt jedoch daran, dass ihr, wenn ihr mit einer anderen Person reist, sicherstellen solltet, dass auch diese Person über Global Entry verfügt. Andernfalls könnte dies für euch bei der Einreise doch aufwendigersein.
